当时，河南有不少“地下血站”，来了就抽，不用化验，因而吸引了很多农民工。为了节约成本，血站老板把很多人的血液混到一起，共用一套血浆分离器。血浆分离后，再把剩下的血细胞输回献血者体内。一旦有艾滋病病毒混入，就会快速在献血者之间传播。然而，当年李本才并不懂得这些，他只知道，卖一次血，可以得50元。
1995年，发现自己感染艾滋病毒的李本才和妻子回到遭遇了意想不到的“寒流”。他往茶馆里一坐，喝茶的人立刻起身，一个个往外溜。而他一走，老板就把他用过的“艾滋茶杯”扔掉，甚至连他坐过的凳子，也一同甩到垃圾堆。而他的女儿在学校也被称为“艾滋娃”，谁也不愿挨着她坐。他的头发又长又乱，却没有一家理发店肯给他理发。
“艾滋明星”的创业旅程
2002年7月，中英项目办投资3.5万元，为感染者建起了第一家企业――蜂窝煤厂，李本才负责经营。刚开始，大家干劲十足，产品热销过一阵子。2003年3月，由于种种原因，蜂窝煤厂被迫停产。虽然这是一次失败的经历，却点燃了感染者们创业的热情。
2002年9月，李本才在镇上开了一家“长明茶馆”。濮存昕为他题写了馆名。茶馆的墙上，贴满了艾滋病宣传画。柜子里，是免费的安全套和宣传资料。李本才还印了名片，头衔是：中英项目艾滋病宣传员。
2003年，英国首相布莱尔访问中国。公民镇的艾滋病感染者代表应邀来到北京，和首相夫妇见面。布莱尔：“你知道世界上有个英国吗？”李本才说：“我不晓得有个英国，只晓得有个英镑。”一句话，逗得大家开怀大笑。布莱尔饶有兴趣地说：“如果有机会，我想到你茶馆里喝茶。”李本才说：“你来嘛，我拿最好的茶叶给你。”
强者自救，圣者渡人
在公民镇，李本才并不以弱者自居，而是常常扮演强者的角色，当别人遇到困难时，他会慷慨地伸出援助之手。
公民镇有个“艾滋剧团”，名气很大。这个剧团是个临时班子，所有演员都是感染者，李本才是剧团的骨干。
2003年11月27日，剧团在公民镇首次公演。当时下着小雨，台下却挤满观众。同年12月1日，剧团来到成都娇子音乐厅演出。2004年11月，他们在成都与濮存昕同台演出；12月，他们到北京公演，并到中央电视台录制节目。一群从来不知道表演为何物的农民，场场演出却都获得掌声。
“记者问我为什么敢上台曝光，我说，总得有人站出来，如果都怕曝光，艾滋病歧视怎么消除？我希望艾滋病在我身上停止，不要再传给别人！”李本才说。
