研究人员对21名妇女进行调查，她们都感染了艾滋病毒，且都具备攻击艾滋病病毒（HIV）的独特免疫系统，结果发现这些妇女体内艾滋病毒已经突变成了毒性更弱的变种病毒，虽然这还不能消除病痛，但这足可以减缓艾滋病的发病过程。领导这项研究的南非艾滋病研究项目中心的卡罗琳·威廉森在论文中写道，“有些人体内具有特殊的人类白细胞抗原，可以迫使艾滋病毒发生突变，从而破坏其复制能力。”
科学家表示，减弱的病毒仍旧可以继续攻击正常的免疫系统，甚至导致死亡，只是没有以前那么残酷。不过，在此变种机制下，人类可以研制新型疫苗，尽管新型艾滋病疫苗不能预防感染，但可以削弱其毒性。
全球爱滋病患者越来越多，而预防艾滋病疫苗的研制却一次次令人失望。伦敦大学学院的滤过性病原体学家罗宾·威斯说：“任何希望都将能帮助开发有效的HIV疫苗，此论文就是一片希望之光。”
南非艾滋病研究项目中心的这一研究发现，这种毒性更弱的变种艾滋病病毒即使让其任意繁殖，它们也只能慢慢恢复其原有特性。调查一年之后，科学家发现上述妇女感染的艾滋病毒数量还是相对较低。科学家认为，艾滋病的早期症状决定了此疾病的最终发展过程。威廉森提醒说：“不过，这需要跟踪研究10年之后才能做出肯定的回答。”
威廉森及其同事表示，新型疫苗将最终指导个体的免疫反应，因此它能鼓励此病毒朝毒性变弱的方向进化。一些专家表示，既然现在我们不能制造出防止艾滋病的疫苗，就不如让它慢慢削弱毒性好了。如果艾滋病病毒真能一次次减弱其毒性，或许它就有药可医了。不过，这种药的研究还是一个未知数。（尼特）
