这项研究发表在5月25日出版的《自然》杂志上，这不仅为全球数百万名艾滋病患者带来了治愈希望，同时该技术形成的图像将改变科学家们对艾滋病的理解，可以将他们对艾滋病的研究实验更加深入。
在艾滋病专家保罗·比恩亚斯兹和细胞生物物理学家桑迪·西蒙的指导下，诺尔温·朱维奈特博士后负责这项实验研究，他说，“这项技术的使用已没有限制，目前我们可以实际看到一个病毒的诞生过程，它给予我们机会用于回答之前未解之谜，不仅是滤过性微生物学，而且还涉及整体生物学。”
不同于传统显微镜会照亮整个细胞，而这种被称为“总体内部反射显微镜”(total internal reflection microscopy) 的技术，仅照亮当艾滋病毒聚合时的细胞表面。西蒙说，“实验结果正如你所看到的，我们可以看清细胞的表面状况。该技术下不会照亮细胞的内部结构，你可以更细致地观察到细胞表面所发现的细节情况。”据了解，西蒙是细胞生物生理学实验室负责人。
当一束光穿过一片透镜射在细胞表面上时，来自光的能量将向上传播照亮整个细胞。然而，当光束以较小的角度射向细胞时，光的能量将在细胞表面进行反射，仅照亮细胞最外层薄膜。通过调整光束角度照射细胞表面，该研究小组第一次记录了艾滋病病毒粒子的集合形成过程，该过程需要5-6分钟。朱维奈特说，“起初，我们并不知道艾滋病粒子集合过程需要多长时间，是几毫秒，还是数个小时。之前我们真的对此一无所知。”
比恩亚斯兹说，“这是第一次观测到病毒粒子的诞生。通过该技术我们不仅只是发现艾滋病毒粒子，还将发现任何类型的病毒。”据悉，他是洛克菲勒大学反转录生物实验室负责人和亚伦·戴蒙艾滋病研究中心的科学家。
为了证实他们所观测到的是病毒粒子聚合在细胞表面，他们对细胞病毒蛋白质分子涂上荧光，当这些蛋白质分子聚合在一起时，颜色就会发现变化。虽然许多不同成份聚合可以形成一个单一的病毒粒子，但是病毒蛋白质是病毒粒子聚合时的必要成份。这些病毒蛋白质分子会附着细胞外层薄膜的内侧，当足够的病毒蛋白质分子聚合起来时，他们将自然连接成为一个球形结构体。
西蒙、比恩亚斯兹和朱维奈特发现，病毒蛋白质分子从细胞内部分离，然后到达了细胞表面。当足够的病毒聚集并开始彼此碰撞，细胞外层薄膜开始向外膨胀形成一个萌芽病毒粒子，然后发育成形为一个独立、具有传染性的病毒粒子。基于这个过程，研究人员指出，艾滋病病毒粒子是一个独立的实体，不再与其他细胞进行交互反应。通过使用光学和生理学技术，他们能够观察到病毒粒子聚合、膨胀、甚至从细胞表面分离。进而让人们了解到病毒粒子诞生的整个过程。
比恩亚斯兹说，“我相信如果你真实地观测到这一病毒粒子形成过程，而不是通过其他方法进行推想，你将对艾滋病病毒诞生有新的理解认识。”(魏 冬)
