由于目前对艾滋病（AIDS）尚无有效治疗措施，病死率高；且其患病很多与不正当的行为（如性问题和使用毒品）有关，使其在社会上有污名，因此，AIDS的蔓延已不仅是医学问题，而且还产生巨大的心理社会影响。
对AIDS的恐惧不仅在HIV感染者或AIDS患者中，而且在某些非感染者中，都引起了一些心理反应。在一部分普通非感染者中，由于受到对AIDS部全面的宣传的影响，以及对AIDS传染途径和流行情况的错误理解，产生害怕自己可能已受到这种感染的焦虑。他们的焦虑常与害怕通过一般生活接触传染有关，如共用电话、炊具和食具、毛巾和被服、洗澡间和厕所、以及非性接触和接吻等。对这种人一般可通过向他们明确而合理地说明本病的已知传染途径和不会传染的一些活动，就可接触忧虑。为预防引起这种心理反应，在对艾滋病知识的宣传中，要注意全面而恰如其分。另一部分非HIV感染者由于心理脆弱或性行为方面的罪恶感，加上对AIDS的恐惧，导致出现"假艾滋病"。尽管反复查证他们不可能接触HIV，抗体检查也是阴性，但他们仍不相信自己是健康人，提出许多躯体方面的主诉，如乏力、体重减轻等，并认为这些肯定是HIV感染的证据，他们害怕感染达到了强迫观念的程度。这是一种心理精神综合征，需要进行心理治疗或精神病学治疗。
HIV感染者当得知自己血液检查结果HIV感染阳性时，会沉浸于极度失望的悲伤之中。这种心理反应在处于艾滋病相关综合征（ARC）阶段的病人中最为剧烈，因为这些人已有严重症状在折磨他们，但其健康条件还允许烦恼，他们不象已发展到AIDS的那些人那样沉浸与竭尽全力来求得生存。这种心理反应如同癌症病人听到威胁生命的消息时产生的危机反应一样，再加上社会歧视的压力，使反应更为激烈。大多数病人的反应都经过几个期，但不一定每人都经历所有的期。
休克期
当病人得知HIV检验结果阳性时，可能出现脸色发白，十分激动或烦躁不安，或者似乎若无其事。晚上失眠，也可能有现实感丧失或人格解体。躯体症状可能有心动过速、出汗、惊慌或过度换气。
否认期
病人或者生活如前，或者采取逃避现实的态度，躺在床上，用床单蒙着头，以图否认世界的存在，但实际上暗中接受了这种现实。
罪恶感、愤怒和害怕期
同性恋病人可能又回顾往事，为他的性行为感到苦恼，这可能导致迁怒于其情人、朋友、家庭、医护人员、甚至一般社会。当这种愤怒变为内向化后，引起可怕的噩梦，以及死亡和将死的思想。
新的生活方式期
在从否认到逐渐认可的现实化过程中，许多病人形成了新的生活方式，包括安全的性行为（不再搞同性恋），心理上的苦恼减少，饮食更注意营养，减少夜生活。
利他主义期
失望可能激励HIV抗体阳性者组成自助组，他们感到病友们联合行动可达到社会地位的提高，甚至相互鼓励也起治疗作用。
悲伤期
病到AIDS全盛期的病人可能丧失所有一切，包括健康、工作、社会地位、朋友、爱人、家庭、尊严和独立。病情较轻者可能只保持其中的1~2项。他们可能变为慢性焦虑和抑郁，需要心理治疗，可能还需要精神病学治疗。
认可和现实回避期
一旦经过了整个失望过程，病人的心理状态变得更沉静，并能具体考虑歧实际健康状态。在此期，病人很少有侵入性思想，而且恢复了心理上的平静，因此可以讨论问题。
在整个过程中，给病人心理卫生指导，向他们解释听到这类坏消息后的自然心理反应过程，可能很起治疗作用。在早期病人无自知力时，心理治疗（认知性，心理动力性等）可能有助于他于最短时间内在创伤最少的情况下通过全过程。要避免让他知道对他寿命的估计。在最初几天最有可能出现自杀冲动或引起悲惨结局的反应，因此尽可能不要让他们单独生活。同时，要告诉病人不要在这时将他们检查的结果或诊断告诉不知道他们来就医的人，因为这些人的反应很难预料，也可能会引起有害的后果。一旦病人冷静下来，在5天内约他再来，或者由配偶、父母或其它家属陪同着来。对有慢性抑郁的病人，给与抗抑郁药，与心理治疗或心理卫生指导联合使用。医生的乐观、乐于帮助、抱有希望的情绪可起重要的治疗作用。松弛疗法可能有助于减轻焦虑的精神和躯体症状。在随访中，可以对安全的性活动、在家庭中和工作、娱乐场所控制传染、增进健康的措施（饮食、睡眠等）、以及应该告诉什麽人和怎样告诉等方面再进行指导。在征得病人同意的情况下，最好和其配偶一起谈，以便取得合作。
病人的配偶和家属往往比病人有更多更持久的精神负担，需要不断给与帮助，特别是由于发生这样的事而导致夫妻关系破裂，使病人受到更大的打击。
许多病例只需两三次心理卫生指导的随访，随访次数主要取决于病人的健康情况和对HIV感染的心理学反应的性质，在随访时要注意检查有无心理学或精神病学方面易引起病态的迹象。
