2000年，盖茨和他的妻子将盖茨父亲创办的基金会和他们自己的基金会整合成比尔和梅琳达·盖茨基金会。基金会的初衷是提高医疗和教育水平以及消灭贫困。盖茨基金会的资产约为375亿美元，到目前为止已经花出去165亿美元。
据盖茨基金会工作人员介绍，作为全球最大的慈善基金会，盖茨基金会现有员工将近600人。基金主要被分割成两大块：一块是帮助改革美国州立学校的教育体制，包括为表现优异的美国少数族裔高校学生提供奖学金和推广互联网应用等教育项目；另一大块主要是消除发展中国家的疾病，约占基金资助的60％。
中国之旅： 边看奥运边搞慈善
盖茨本人有很浓厚的中国情结，早在上个世纪九十年代初的时候，他就曾只身一人跑到北京来。自成立以来，盖茨基金会已经在中国多年，在多个领域拥有大量项目。
作为自己慈善之旅的开始，盖茨将于8月访问中国。据介绍，盖茨基金会在中国有好几个重要的健康项目需要推进，其中包括艾滋病防治和一个计划要推出的戒烟项目。基金会还希望将中国的农业技术介绍给贫困的非洲国家，帮助非洲提高粮食产量。
对于盖茨为何将“慈善之旅”的首站选在中国，基金会没有正面回答，只是说盖茨离开微软之后，打算作一次私人旅行，观看下个月在北京举行的奥运会。在此期间，他可能会见一些基金会的受资助人和合作伙伴。由于这是一次私人旅行，所以基金会也没有盖茨此次中国之行的详细安排。也许正是因为这个安排，中国才有望成为盖茨全球“慈善之旅”的首站。
盖茨基金会在中国的大量项目中，最广为人知的项目就是艾滋病防治。去年11月，盖茨基金会在中国宣布了一个5000万美元的项目，承诺初期投入5000万美元的资金用于相关工作，其中2000万美元将交由中国卫生部用于艾滋病预防工作，2000万美元将提供给中国艾滋病防治领域的非政府组织，另1000万美元用于技术支持。
请中国帮助非洲多产粮食
在农业领域，盖茨基金会正打算通过一些计划将中国的专业知识传播到非洲去，帮助提高非洲的农作物产量。目前盖茨基金会正在与多家单位洽谈，有些可能今年就能启动。最快的可能是利用中国现有的科研项目，再追加一笔资金，加快他们对农业技术的研究进展。
据了解，盖茨基金会此前已多次派人来华考察。
去年，盖茨基金会负责全球发展的高级项目官员罗伊·斯泰奈博士访问了中国农业大学，对该校与非洲的合作项目非常感兴趣，表示将资助该校继续对非洲农业人才进行农机、种植、养殖等多方面的技术培训，并扩大培训规模；提供经费支持该校科研人员前往非洲开展援非合作项目。
盖茨基金会首席执行官帕蒂·斯通斯佛一行还专门拜会了中国“杂交水稻之父”袁隆平。斯通斯佛表示，盖茨基金会计划对非洲发展中国家农业领域进行资助，基金会对非洲的援助面临着很大的挑战，中国杂交水稻的高产特点将会在很大程度上解决非洲的粮食问题。袁隆平则表示，非常愿意在非洲发展杂交稻，帮助非洲国家摆脱困境是科研工作者的义务。
盖茨基金会正在与亚洲水稻研究人员合作，他们关注的重点是如何满足非洲对水稻和水稻抗旱性的需求。“在某些情况下，他们在没有我们投资的情况下已经与我们展开了合作。在某些时候，我们会给他们提供资金，请他们研究解决非洲农作物出现的一些问题。”盖茨说。
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