据了解，南非活动升级的“科瓦尼贝拉项目”是利用成人识字和成人基础教育来促进当地社会变革和发展。科瓦尼贝拉是一个不通水电、遥远偏僻的农村社区，文盲率高且艾滋病毒泛滥。活动升级项目使用当地语言培训基础扫盲辅导员。项目目标清晰并进行了长达40年的奋斗和坚持。它目标是：提高农村妇女识字水平，促进对艾滋病毒、艾滋病的广泛了解，改善家庭营养和收入，完善卫生设施，从全面的视角去看待识字与健康之间的重要联系，为将艾滋病毒、艾滋病预防知识纳入扫盲项目提供了一个创新的途径。该项目取得的优秀成果和创新举措使其成为其他国家的楷模。
另一个教科文组织孔子教育奖获得者是埃塞俄比亚的成人和非正规教育协会，该协会开展的“识字与更多”项目，服务于边缘化社会群体，特别是贫穷的农村妇女，帮助他们掌握生活技能、商业技能，传授解决冲突、预防疾病，特别是控制疟疾的能力。
负责孔子教育奖联络工作的济宁市孔子文化节办公室副主任杨义堂介绍说，孔子教育奖是联合国教科文组织最受欢迎的一个奖项。今年，来自亚洲、非洲、拉美、欧洲和阿拉伯地区的28个国家和一个国际非政府组织共推荐了39个候选获奖项目和个人角逐孔子教育奖，今年联合国教科文组织国际扫盲奖的主题为“识字和健康”。重点在识字与艾滋病毒、艾滋病、肺结核和疟疾等传染病的防治方面。南非和埃塞俄比亚的教育机构因为更符合今年“识字和健康”的主题而获奖。
2003年，山东省政府和济宁市政府多次与中国联合国教科文组织全国委员会协商，提出了设立"孔子教育奖"的设想。而这一年，联合国大会决定将2003年到2012年的十年定为"联合国扫盲十年"，并要求联合国教科文组织担任扫盲十年的协调员。
2004年，山东省和济宁市政府向中国联合国教科文组织全国委员会发出《济宁市人民政府关于设立孔子奖有关问题的函》。就孔子教育奖的设立提出了一些建议：孔子教育奖为联合国教科文组织最高级别的国际奖项，主要奖励在教育、文化、哲学方面作出突出贡献的人，每年颁发一次，并以联合国教科文组织法律文件形式公布等。
2005年9月29日，国际孔子文化节期间，经联合国教科文组织总干事松浦晃一郎提议，联合国教科文组织第172次执行局会议一致通过，并经联合国教科文组织第33届大会批准，正式决定从2006年起，由山东省和济宁市政府每年出资15万美元，以中国政府的名义设立"孔子教育奖"， 是首次以中国人名字命名的国际奖项，名称定为"联合国教科文组织孔子教育奖"。每年评选一次，首期为五年，主要用于表彰在教育，特别是农村教育和扫盲领域、妇女儿童教育领域取得突出成就的政府机构、非政府组织和具有杰出贡献的个人。每年在国际孔子文化节期间，在孔子故里——济宁市曲阜颁奖。
2006年9月23日，首届"联合国教科文组织孔子教育奖"颁奖盛典在济宁市曲阜隆重举行，摩洛哥教育部、印度拉贾斯担邦识字和继续教育部荣获首届"孔子教育奖"。
第二届联合国教科文组织孔子教育奖于2007年9月27日在孔子故里山东曲阜颁给了美国"幼儿阅读推广计划"组织和尼日利亚"帮助家庭恢复正常生活和提高能力教育"组织。第三届将“孔子教育奖”将分别授予埃塞俄比亚和南非。第三届联合国教科文组织孔子教育奖颁奖典礼将与2008中国曲阜国际孔子文化节开幕式合并，9月27日晚，在新建成的曲阜孔子文化会展中心南广场举行。在连续三届的“孔子教育奖”已有6个国家的6个机构和人员获得此项奖励，并获得相应的奖金。
联合国教科文组织孔子教育奖"的实施，促进了世界各民族教育事业的发展，提升了中国作为一个负责任的大国在国际社会的重要地位。它的设立，体现了孔子"有教无类"的悠久教育传统，是中国和山东济宁对联合国教科文组织推动世界全民教育事业的具体贡献，得到了国际社会的高度赞赏和热烈响应。2006年，摩洛哥教育部获得首届孔子教育奖的消息传到国内后，摩洛哥人民举国欢庆。摩洛哥教育部国务秘书阿尼斯•毕鲁说：这是我们国家获得的最有意义的奖项之一，我们将更加把教育作为立国之本。2007年，尼日利亚“帮助家庭恢复正常生活和提高能力教育”组织发起人阿莱贝女士在济宁参加完孔子教育奖的颁奖活动回国后，逢人就说：我在孔子故里受到了公主般的礼遇，感谢中国，感谢孔子。
